Юрий Николаевич Янов, родившийся в Вязьме 2 августа 1931 года, стал настоящим героем своей эпохи. Окончив школу №1, он выбрал карьеру летчика, создал семью и воспитал сына с дочерью. В 1966 году, когда ему исполнился 35 лет, он служил в Группе советских войск в Германии.
6 апреля 1966 года судьба бросила вызов Янову и его напарнику, лётчику Борису Владиславовичу Капустину. Во время полета на самолете Як-28, на высоте 4000 метров, оба двигателя внезапно отказали, и машина начала стремительно терять высоту. Капустин, принимая быстрые решения, попытался спасти самолёт от падения на жилые районы Западного Берлина. Он приказал Янову катапультироваться, однако тот отказался покинуть борт, осознавая, что сброс фонаря ухудшит аэродинамику и усложнит управление для его командира.
В результате, Капустину удалось вывести самолёт в безопасное место, и машина приземлилась в озере Штёссензее. Этот героизм не остался незамеченным. О подвиге лётчиков стало известно всей стране благодаря песне «Огромное небо», написанной Робертом Рождественским и Оскаром Фельцманом. Исполненная народной артисткой РСФСР Эдитой Пьехой, она быстро завоевала популярность и стала символом их храбрости.
После трагических событий, Капустин и Янов были посмертно награждены орденом Красного Знамени. Их тела были доставлены на родину: Юрий Янов был похоронен в Вязьме на Екатерининском кладбище, а Борис Капустин — в Ростове-на-Дону. В память о их подвиге на мосту через озеро Штёссензее установлена мемориальная доска, а в музее на аэродроме Финов (Германия) экспонируется тот самый Як-28. Ранее на месте самолёта находилась мемориальная доска, которая впоследствии была перенесена на воинское захоронение в Вестенде.
В Вязьме имя Юрия Николаевича Янова увековечено в названии средней школы №1. Более того, в ноябре 2022 года в Ростове-на-Дону был открыт памятник в честь советских лётчиков Бориса Капустина и Юрия Янова. Эти события и память о героях, ставших символом мужества, продолжают жить в сердцах людей. Подробнее ознакомиться с историей можно на сайте Историко-краеведческого музея.